“대기만 3만명”…백제 왕궁의 밤, ‘낙화놀이’에 전국이 홀렸다

백제 왕궁의 밤이 전국 관광객들의 마음을 사로잡았다.

하늘에서 꽃잎처럼 쏟아지는 불꽃과 천년 백제의 역사적 공간이 어우러진 충남도 백제문화단지(부여군 규암면 백제문로 455) 낙화놀이가 예매 시작과 동시에 매진되는 폭발적인 인기를 누리고 있다.

입장권을 구하기 위한 예매 대기 인원만 3만 명에 달할 정도로 관심이 뜨겁다. 단 3500명에게만 허락된 특별한 밤을 경험하기 위해 전국에서 관람객들의 관심이 집중되면서 백제문화단지의 야간 관광 경쟁력이 다시 한번 입증됐다는 평가다.

특히 이번 흥행은 단순한 축제 성공을 넘어 역사문화 자원에 차별화된 야간 콘텐츠를 결합해 관광객을 끌어들이고 지역경제에 활력을 불어넣으려는 충남도의 '힐링 충남'과 야간경제 활성화 전략에도 새로운 가능성을 보여주고 있다.

충남도에 따르면 백제문화단지는 지난 2024년부터 매년 한 차례 능사 오층목탑 일원에서 낙화놀이를 개최하고 있다.

올해 행사는 7일 오후 6시 30분부터 충남 무형유산 승무와 함께 펼쳐지며, 오후 8시 30분부터는 천체 망원경을 활용한 밤하늘 관측 프로그램까지 마련해 관람객들에게 특별한 야간 경험을 선사한다.

올해 낙화놀이의 열기는 입장권 예매 단계부터 뜨거웠다.

백제문화단지는 야간 행사 특성상 관람 공간이 제한되고 안전사고 예방이 중요한 점을 고려해 관람 인원을 3500명으로 한정했다.

지난달 13일 온라인 예매를 시작하자 입장권은 순식간에 전량 매진됐으며, 예매 대기 인원은 무려 3만여 명까지 치솟았다.

온라인에서는 '백제문화단지 낙화놀이 예매 꿀팁', '취소표 구하는 법' 등의 게시물이 잇따르는 등 입장권 확보 경쟁까지 벌어지고 있다.

이 같은 폭발적인 인기는 이미 첫 행사부터 예고됐다.

2024년 첫 개최 당시에는 관람 인원 제한 없이 온라인 예매와 현장 발권을 진행했으며, 무려 7800명이 행사장을 찾았다.

짧은 시간에 관람객이 집중되면서 현장 발권 시스템에 오류가 발생할 정도였다.

이에 안전사고 예방과 쾌적한 관람 환경 확보를 위해 지난해부터 관람 인원을 2500명으로 제한하고 현장 발권 없이 온라인 예매 방식으로 운영했다.

그럼에도 예매 시작과 동시에 표가 매진되는 이른바 '오픈런'이 이어졌고, 관람 인원을 확대해 달라는 요청이 잇따르면서 올해는 지난해보다 1000명 늘어난 3500명으로 확대했다.

낙화놀이가 이처럼 뜨거운 반응을 얻는 가장 큰 이유는 백제 왕궁이라는 특별한 공간에서만 경험할 수 있는 독보적인 야간 경관에 있다.

흩날리는 꽃잎처럼 천천히 떨어지는 불꽃이 깊어가는 가을밤을 수놓고, 우아한 조명을 받은 능사 오층목탑과 어우러져 몽환적이고 환상적인 풍경을 연출한다.

여기에 아름다운 선율과 춤사위가 더해지면서 일반적인 불꽃축제와는 차별화된 역사문화형 야간 관광 콘텐츠로 자리 잡고 있다는 분석이다.

특히 1년에 단 한 번 백제 왕궁에서 펼쳐지는 희소성과 역사적 공간이 주는 특별한 분위기는 다른 지역 축제와 차별화되는 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.

충남도는 이러한 흥행을 바탕으로 백제문화단지를 야간 관광의 핵심 거점으로 육성하고, 지역 관광산업과 경제 활성화로 연결한다는 구상이다.

도 관계자는 “낙화놀이에 대한 예매 대기 인원 폭주는 백제문화단지만 보여줄 수 있는 차별화된 야간 콘텐츠에 대한 높은 관심을 보여주는 것”이라며 “앞으로 더 많은 관람객들이 낙화놀이를 즐길 수 있는 방안을 찾는 동시에 백제문화단지를 더 활성화할 수 있는 다양한 콘텐츠를 개발·운용할 것”이라고 밝혔다.

박수현 충남지사가 강조해 온 '힐링 충남'과 야간경제 활성화 정책도 이번 낙화놀이의 흥행과 맞닿아 있다.

박 지사는 충남이 산업·경제 중심의 지역을 넘어 수도권 2500만 시민의 삶을 치유하는 역할을 해야 한다며 치유도시·힐링도시라는 새로운 정체성을 강조해 왔다.

또한 주간 관광에 머물지 않고 밤에도 관광객이 머물 수 있도록 야간 상설 공연 등 차별화된 즐길거리를 확충해야 한다는 정책 방향을 제시한 바 있다.

관광객이 낮에 방문하고 떠나는 구조에서 벗어나 밤까지 머물며 숙박과 음식, 지역 상권 소비로 이어지는 체류형 관광 기반을 조성하겠다는 것이다.

백제문화단지 낙화놀이의 흥행은 역사문화 자원이 차별화된 야간 콘텐츠와 만났을 때 얼마나 강력한 관광 경쟁력을 발휘할 수 있는지를 보여주고 있다.

이제 중요한 것은 3만 명의 예매 대기 열기를 일회성 행사에 그치지 않고 지속적인 관광 수요와 지역경제 활성화로 연결하는 일이다.

백제 왕궁의 밤이 충남 야간경제의 새로운 성장동력으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.