국립국악원 충청분원 유치에 수년 동안 총력전을 펼치던 충남 공주시가 잠시 숨고르기를 하는 사이, 강원도 강릉시에 국비가 반영돼 공주시민들이 당혹감을 감추지 못하고 있다.

‘정부는 충청분원 설립 계획조차 없는데 공주시가 왜 헛돈을 쓰냐'며 유치운동을 비판했던 쪽에서도, 경쟁도시에 국가 예산이 지원됐다는 상징성 때문에 향후 스탠스를 고심하는 분위기다.

강릉이 지역구인 정부여당 실세 권성동 의원의 '힘'이 작용했을 거라는 점 때문에, 공주 지역구의 정진석 의원은 '밥그릇'도 못 챙겼다는 비난에서 자유로울 수 없게 됐다.

지난 2일 뉴스채널1 취재를 종합하면, 최근 국회 본회의를 통과한 내년도 정부 예산에 '국립국악원 강원분원 건립 연구용역비' 2억원이 포함됐다.

강원분원 유치운동을 해 온 강릉시는 이 사실을 즉시 알리며 건립에 탄력을 받게 됐다고 대대적인 홍보에 나섰다.

난감한 처지에 몰린 공주시는 술렁이고 있다.

정부계획이 불명확한 상태서 유치운동은 무의미하다는 여론을 반영, 유치 활동을 사실상 접기로 한 민선 8기 정책기조가 처음 맞는 후폭풍 이어서다.

시는 2018년부터 예산을 들여 전국적 유치활동을 벌여왔다.

서명 홍보 국회로비 등을 위한 예산 4000만원과 민간 유치위원회 활동비 3000만원 등 연간 5억 원의 돈을 썼다.

특히 민간유치위원회 위원들은 원활한 유치활동을 위해 무려 3년간이나 개인 사비를 털어가며 전국 축제행사장을 찾아다니는 등 홍보와 서명활동을 병행해왔다.

그 결과 서명 최초 목표인 10만명을 훨씬 뛰어 넘는 22만명 서명을 이끌어 내 국립충청국악원 본원은 물론 문화체육부, 인근 세종시와 대전시를 놀라게 했다.

또한 유치위원들은 코로나19 지원에도 힘썼다. 지난 2020년 3월 16일 공주시청을 방문해 코로나19 확산방지를 위해 밤낮을 가리지 않고 방역활동에 온힘을 다하고 있는 공주시 보건소와 공주소방서 등을 돕는데 써달라며, 유치위원들이 십시일반 마련한 기금으로 시가 500만원 상당의 연잎밥 2천개를 공주시에 기탁하기도 했다.

하지만 시는 2023년도 예산에 ‘일반 비용’을 모두 삭감해 적극적 홍보활동을 전면 중단시켰다.

그러면서 계속사업인 ▲전국 어린이 국악 경연대회 ▲K뮤지컬 무령 등의 행사를 앞세워 조용한 붐 조성에만 힘쓴다는 방침이다.

공주시 외에 강릉과 정선 및 광주광역시, 영동 제주, 경주 등 5개 지자체가 뛰어들었던 국립국악원 지방 분원 유치전에는 현재 공주시와 강릉의 2파전으로 압축된 상태다.

강릉시의 국비 배정을 ‘국립국악원 지방분원 설치의 기정사실화’로 단정 짓기는 아직 무리라는 관측이 우세하다.

다만 정부가 이유도 없이 특정 지자체에 예산을 반영시켰겠냐는 의문에서 출발할 경우, 민선 8기의 정책기조가 또 다른 변화를 맞이할 수 있다는 전망도 나온다.

유치활동을 반대해 온 여론 역시 함께 흐를 것으로 보인다.

정부에 ‘뒤통수’ 맞은 시민들로부터 비난의 눈총을 받는 정진석 국회의원이 공주시민들에게 어떤 해명을 내놓을지도 지역 정가에서는 관심사다.

한편 그동안 유치활동을 위해 동분서주 해왔던 위원들은 이 같은 소식을 접한 후, 허탈감과 실망감을 감추지 못하면서 “공주가 세계유산의 도시이며 역사·문화관광 도시라고 떠들어 대면서, 국비지원 공공기관조차 제대로 유치해오지 못하고 있다”고 안타까워하며 “공주시와 정치권이 못한 일을 뜻있는 시민들이 모여 한번 해보겠다고 두 팔을 걷고 나섰는데, 도와는 주지 못할망정 파토는 왜 내는지 이해할 수 없는 일”이라고 맹비난했다.